Евангелион — это апокалиптичный меха-экшн сериал, сюжет которого вращается вокруг борьбы полувоенной организации Nerv с существами, называемыми Ангелами, преимущественно с помощью гигантских биомеханических машин Евангелионов, пилотируемых подростками, одним из которых является главный герой.
События сериала среди прочего отсылают к иудейско-христианским символам из книги Бытия и библейских апокрифов. Поздние серии смещают фокус от боевых сцен к воспоминаниям, взаимоотношениям и психоанализу главных персонажей, которые демонстрируют различные эмоциональные проблемы и психические расстройства, такие как депрессия, кризис взаимного непонимания и расстройство, связанное со страхом разлуки; природа реальности и существования ставятся под сомнение, что позволяет характеризовать Евангелион как «постмодернистскую фантазию». Хидеаки Анно, режиссёр аниме-сериала, страдал от длительной (четырёхгодичной) клинической депрессии до работы над сериалом, так что психологические аспекты аниме основаны на собственном опыте преодоления этой болезни режиссёра и теории психоанализа, которой он научился в ходе собственной психотерапии.
Персонажи Евангелиона постоянно борются со своими внутренними страхами, плохими воспоминаниями. Много места отводится самоанализу героев, исследованиям их переживаний. Почти каждый персонаж — по-своему социально неприспособленный человек, что делает взаимоотношения между героями достаточно сложными. Как сказал Анно Хидэаки в одном из интервью: «Это странно, что Евангелион стал таким популярным — все его персонажи больны!»
Главный герой сериала — Синдзи Икари, замкнутый и избегающий контактов с людьми мальчик. Он считает себя жалким и никому не нужным. С другой стороны — Мисато Кацураги, женщина, легко находящая общий язык с другими людьми, весёлая, и всегда являющаяся душой компании. Но они оба боятся, что окружающие могут легко ранить их, причинить им боль. Два других ключевых героя, Рей Аянами и Сорью Аска Лэнгли, также имеют свои особенности психики. Рэй, пожалуй, ещё более замкнута в себе, чем Синдзи. Аска обладает вспыльчивым и высокомерным характером, комплексом превосходства; неудачи или проигрыш могут сделать её неуверенной в себе. Аске бывает ещё труднее общаться с людьми, чем Синдзи.
По словам режиссёра Хидэаки Анно, персонажи «Евангелиона» стали попыткой представить многоликие образы, изменяющиеся для разных зрителей в зависимости от их личного восприятия. Для некоторых зрителей персонажи являются психологическими образами, в то время как для других — философскими, религиозными, историческими и даже собственными образами. Например, среди японских фанатов есть версия, что Гэндо, Синдзи и Рэй представляют три части христианской Троицы — Отца, Сына и Святого Духа, соответственно.
Персонажи Евангелиона созданы художником Ёсиюки Садамото, также являющимся создателем оригинальной манги. Благодаря привлекательному дизайну персонажей и, в особенности, трёх героинь сериала — Рэй, Мисато и Аски, до сих пор процветает торговля товарами тематики Евангелиона, в частности, миниатюрными куклами Евангелионов и персонажей.
